La investigación, liderada por la Universidad de Wisconsin, aporta
nuevas pistas respecto al funcionamiento de este virus y cómo se puede
propagar entre poblaciones humanas.
"El virus del Zika está presente en la orina, saliva, lágrimas y la
leche materna, pero el riesgo de transmisión relacionado con estos
fluidos corporales es actualmente desconocido. Aquí evaluamos el riesgo
de transmisión del Zika a través del contacto mucosal en macacos
rhesus", explican los autores en el documento.
Aunque se transmite principalmente a través de la picadura de
mosquitos y por contacto sexual, existe al menos un caso de "contagio no
sexual" entre humanos ocurrido en un hospital, recuerda el equipo de
científicos.
El experto al frente de esta investigación, Thomas Friedrich, y sus
colegas en la Universidad de Wisconsin sospechaban que alguno de los
citados fluidos corporales podría ser el culpable de esa infección, por
lo que calcularon el riesgo de transmisión vía oral en monos a través de
la saliva.
Para su estudio, administraron una dosis alta del virus a las
amígdalas de tres rhesus y constataron después de dos días que todos los
animales estaban infectados.
Asimismo, confirmaron que los niveles de presencia del virus en la
sangre y la orina eran similares a los observados en animales infectados
con una inyección subcutánea, lo que sugiere que la transmisión vía
oral es posible.
Otros tres macacos inoculados de manera subcutánea con el Zika
actuaron como donantes de saliva para analizar el riesgo de transmisión a
través del contacto con secreciones orales de individuos infectados.
Siete primates sanos expuestos repetidamente a esa saliva a través de
sus ojos, amígdalas y fosas nasales no contrajeron el virus.
"Nuestros resultados sugieren que existe un riesgo de transmisión del
virus del Zika a través de la vía mucosal, pero que el peligro que
plantean las secreciones orales de individuos con un nivel típico de
infección del virus es bajo", aportan los expertos.
Aunque reconocen que es necesario efectuar más estudios para conocer
en detalle los mecanismos de transmisión, destacan que su investigación
indica que el virus del Zika puede contagiarse por vía oral si la dosis
es suficientemente alta.
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